故宮文化，從一定意義上說是經典文化。從故宮的地位、作用及其內涵看，故宮文化是以皇帝、皇宮、皇權為核心的帝王文化和皇家文化，或者說是宮廷文化。皇帝是歷史的產物。在漫長的中國封建社會裡，皇帝是國家的像征，是專制主義中央集權的核心。同樣，以皇帝為核心的宮廷是國家的中心。故宮文化不是局部的，也不是地方性的，無疑屬於大傳統，是上層的、主流的，屬於中國傳統文化中堂皇的部分，但是它又和民間的文化傳統有著千絲萬縷的關繫。故宮文化具有獨特性、豐富性、整體性以及像征性的特點。從物質層面看，故宮隻是一座古建築群，但它不是一般的古建築，而是皇宮。中國歷來講究器以載道，故宮及其皇家收藏凝聚了傳統的特別是輝煌時期的中國文化，是幾王年中國的器用典章、國家制度、意識形態、科學技術，以及學術、藝術等積累的結晶，既是中國傳統文化精神的物質載體，也成為中國傳統文化有代表性的像征物，就像金字塔之於古埃及、雅典衛城神廟之於希臘一樣等
