本書試圖探究什麼是物，並分析繪畫中出現的技術物在20世紀美國不同階段的藝術中發生了哪些改變，以及這些改變何以能夠發生，進而映射出人與物關繫的何種變化。作者運用圖像學分析、形式主義分析等手段，對繪畫中的物進行了藝術學和社會學的考察。20世紀初，愛德華·霍普、安德魯·懷斯等美國藝術家延續了傳統繪畫中人與物分離、物從屬於人的方法，通過像征的途徑傳遞藝術家的聲音。隨著宏大敘事的衰落，物在繪畫中的像征功能受到了質疑。自杜尚的現成品藝術開始，物被推向藝術的前臺，開始挑戰藝術傳統中神或人的主體地位。到了抽像表現主義繪畫，作為繪畫對像再現的物全面消解、隱退，畫家轉向了對材料、色彩、肌理、基底等物性的關注。抽像表現主義是一種逃離物本身轉而追求繪畫物性的精英性與思想性的嘗試。此後，通過波普藝術，物實現了對藝術的統治。在消費社會、流行文化的背景下，物在繪畫中由像征走向了符號，完成了藝術與消費的共謀。波普藝術之後等
