本書從男性、女性、力量、痛苦、狂喜等幾類主要的藝術題材入手,闡述了古風時期和中世紀以及西方裸體藝術的歷史,引領讀者洞悉裸體藝術中所蘊藏的真與美。古希臘、古羅馬、文藝復興時期的佛羅倫薩、巴黎、紐約……都是裸體藝術綻放光芒的土壤。波留克列特斯、菲狄亞斯、普拉克西特列斯、達·芬奇、米開朗琪羅、拉斐爾、丟勒、普桑、魯本斯、安格爾、雷諾阿、畢加索等藝術目前的大人物,也都留下了重要的裸體藝術作品。
作者克拉克以揭示藝術之美為主題:“在過去的五十年裡,對古典藝術鋻賞能力的下降,大大削弱了我們對藝術的整體理解;而傳統考古學方面的專業作者,用顯微鏡重新審視了他們貧乏的證據,也並沒有幫助我們弄明白,在過去的四百年間,藝術家和愛好者因何會為並沒有觸動我們心弦的作品流下眼淚。”