本書是對自20世紀初的晚清及民國時期，中國近現代文藝類書籍插圖藝術歷程所進行的回顧和分析。在內容上，首先對文藝類插圖中的文字與圖像的抽像與形像特征進行分析，並對本時段的印刷技術和中國古代插圖藝術狀況作簡單介紹。然後以時代為順序，將新文化運動作為時間劃分節點，把該時段劃分為晚清民國初期和新文化運動開始以後的民國時期這樣兩個大的時段。在具體安排上，將封面插圖時期，以及與插圖密切相關的漫畫、連環畫、版畫分別設置章節進行分析。由於魯迅對中國現當代插圖藝術的重要影響，所以單獨以一個章節論述魯迅的貢獻。圍繞對插圖歷程的回顧，除插圖自身外，在對每個時期的插圖呈現進行原因分析時從出版發行的外部條件、插圖藝術家自身因素、外國插圖藝術對中國的影響以及影響插圖創作的相關社會因素等方面予以介紹。同時，對於不同時代的典型藝術家或典型作品做一定的個案分析。
