1960年秋,中央美院美術史論繫恢復招生,王遜先生返繫任教,仍承擔《中國美術史》課的教學任務。兩年後,他又為繫裡三年級(60級)和二年級(61級)兩屆學生增設了“中國書畫理論”課,其間繫統講授了歷代有代表性的畫論、書論著作。
本書是在當年聽課學生整理出版過的筆記基礎之上,重新增訂而成。按照書畫理論在歷目前的實際發展情況,將畫論部分訂為“六朝畫論”(“緒論”中魏晉—唐)“唐宋畫論”(“緒論”中唐—明清畫論”(“緒論”中明末—清,主要是介紹文人畫理論)三編。書法理論部分,著者隻專章講述了魏晉—唐這一書法目前的重要階段,現將這部分內容置於全書很後,訂為第四編。形成了中國古代書畫理論的一個歷史性的大致概貌。