歷史大家許倬雲，芝加哥大學人文科學哲學博士，匹茲堡大學歷史繫教授，香港大學歷史繫講座教授，杜克大學講座教授……從新陳代謝的角度看中國王朝更迭，以生生態繫統為視野探尋人類文明出路。

●自序
上篇 古代中國
第一章 王朝的盛衰周期
第二章 秦漢帝國的擴張與崩潰
第三章 征服王朝與胡漢雙軌制
第四章 無效率的宋代
第五章：沒有管理體繫的征服王朝
第六章 明清：最專制的中樞神經
中篇 近代中國
第七章 革命前的中國
第八章 邊緣人的辛亥革命
第九章 從革命到北伐：中國向何處去
第十章 黃金十年，流淚十年
第十一章 八年抗戰，為國格而戰
下篇 帝國興衰
第十二章 羅馬帝國為什麼崩潰
第十三章 帝國的精神理念
第十四章 帝國的制度繫統
第十五章 羅馬帝國與西班牙、英國之比較
第十六章 今日美國與中國該往何處去
附：許倬雲先生啟事

本書中，許倬雲先生以其融彙中西、貫通古今的深厚學養，從繫統論的角度深入剖析了古今中外大國霸業的成敗興廢之道。中國史部分，從秦漢帝國開始，提綱挈領地分析了中國歷代王朝組織架構的分散聚合對其存續的影響，簡明扼要地勾勒出一幅中國歷史大脈絡；世界史方面，則重點分析了羅馬帝國的成敗因緣，並由此而下將其與近代列強如荷蘭、大英帝國等比較異同，最後反思了今日美國基督教精神喪失的問題。
本書既是對中國歷史上各大王朝形成、興旺、僵化、消亡這一代謝過程的分析。書中分為“古代中國”“近代中國”“帝國興衰”三篇。不同於以往通史圖書將歷史歸納於政治、外交、經濟文化等幾個方面，許倬雲先生更重視考察每一個朝代社會機構的構成方式、運行效率、基層反饋等，從更加新穎的“生態繫統”角度理解各大朝代的興衰往復。對比中國歷代王朝的運行方式，作者還簡要討論了西方羅馬帝國為首的大帝國政治組織形式，在對比中更能彰顯雙方的差別和等

(美)許倬雲 著