本書接續了李澤厚《中國近代思想史論》的相關討論,歷數“五四”以來的中國知識分子與思想界的變化,收錄八篇相關文章。李澤厚一繫列重要的論述,如“救亡壓倒啟蒙”“馬克思主義在中國”“西體中用”等,均是在本書中充分展開論述的。開篇以“啟蒙”與“救亡”的“雙重變奏”作為解釋中國近現代思想目前許多錯綜復雜現像的基本線索,提供了嶄新的範式變革,在學術思想界引起巨大反響。緊接的是中國新文學的發展歷程和哲學上“現代新儒家”等論題,簡明而深入地展示了現代中國思想的諸多重要方面和問題,或明或暗地顯現了上世紀中國六代知識分子的身影、悲歡和坎坷命運。書中後半部分論說的“西體中用”,則在總結現代思想史的基礎上,提供了一種將現代化與中國傳統文化心理結構相結合的、全新的發展路徑。