《明室》一書是作者應《電影手冊》雜志之邀寫成的，在攝影評論界聲譽卓著。巴爾特在書中選了十幾幅過去的和當代的、有名的和無名的照片，穿插在文本之中，作為評說的對像。在書中，巴爾特不討論攝影師與照片之間的關繫，而以觀看照片的人與照片之間的互動為考察的中心，構築了自己關於攝影的理論框架。他把照片的意義分成兩個部分：意趣（Studium）和刺點（Punctum）。前者是攝影師通過作品向觀眾所展示的可以理解和交流的文化空間；而後者則是照片中刺激和感動人的局部與細節，也即讓人為之著迷和瘋狂的地方。
巴爾特對攝影的思考經歷了從符號學結構主義到現像學的轉變。作者在本書中提出的許多觀點已經不局限於攝影這個討論對像，而是突破到更大的文化領域，尤其在文化與社會的關繫上，發人深省。同時，《明室》與其說是一篇討論攝影的論文，不如說是巴爾特自己的情感大寫意，在該書的等
