在今天被稱為利沃夫的城市,赫希·勞特派特和拉斐爾·萊姆金,兩個互不相識的人曾在同一所大學跟隨同樣的法學教授學習法律,根據各自的所見所聞、親身經歷以及家庭變故,勞特派特注重對個人的保護並提出了危害人類罪,將其引入《紐倫堡憲章》,最終用於給納粹頭目漢斯·弗蘭克定罪;萊姆金則側重對群體的保護,提出了滅絕種族罪,他們二人及其法律思想至今對國際司法體繫影響重大並發揮著積極作用。作者在講述他們的同時,也追溯了自己的外祖父萊昂·布赫霍爾茨在面對納粹暴行時穿越歐洲的神秘故事。作者運用小說式的寫作技巧,圍繞著外祖父萊昂·布赫霍爾茨、“二戰”時期擔任波蘭總督的納粹頭目漢斯·弗蘭克、國際法教授赫希·勞特派特以及檢察官兼律師拉斐爾·萊姆金四個主要人物展開敘述;以不著痕跡的文筆、恰到好處的表述將幾個家族的故事完美地交織在一起。