本書討論的主題是崛起國家靠前合法性與合法化戰略。全書由三個部分組成,分別是靠前合法性理論(1-2 章)、崛起大國合法化戰略(3-5 章)和中國崛起的合法化戰略(第6-10章)。
靠前合法性理論部分主要探討了靠前合法性的含義及其在體繫權力轉移過程的作用。合法性是權力的重要來源,因此,大國權力轉移既是物質力量的變化,更是其靠前合法性的相對消長。合法性不僅是指其他行為體的主觀認知,同時也以社會規範和話語實踐的方式施加影響,因而探討大國靠前合法性的消長要考慮其所處的體繫。二戰以來主權規範的普遍化塑造了法律上國家擁有平等地位的靠前秩序。不過,這一秩序中也出現了不同的等級形式,其中很為關鍵的是大國應當擔負更大的靠前責任。因此,大國對責任的界定和分配成為靠前合法性競爭的核心。
合法化戰略是指崛起國利用現行靠前規範強化本國戰略行為的正當性,進而規避或延遲所面臨的體繫壓力等