日本近代地方自治制度指的是明治維新侯日本實行的一種行之有效的地方管理制度和管理方式，它是後進國家引進西方優選國家制度取得成功的典型範例。本書將對日本近代地方自治制度形成、發展、確立的整個過程進行綜合考察。

●序章
●  一、課題選擇的意義
●  二、前期的研究成果
●  三、研究的視角和方法
●  四、課題的基本內容與創新
●第一章  前近代日本的地方自治傳統
●  第一節  日本歷史上的地方統治
●  第二節  地方自治傳統的產生與成長
●  第三節  幕藩體制下村落共同體的特質
●第二章  明治初期的地方行政
●  第一節  明治初期的地方行政政策
●  第二節  明治初期的地方財政
●  第三節  地方民會的產生與發展
●  第四節  大區小區制下矛盾的激化
●第三章  地方自治的初步實驗
●  第一節  明治政府對地方制度的新探索
●  第二節  三新法體制的形成
●  第三節  三新法的施行
●第四章  地方自治的新反動
●  第一節  松方財政與自由民權運動的高漲
●部分目錄

所謂地方自治，繫指由地方居民進行自我管理的一種政治制度。然則本書並非隻是一部單純從政治學角度進行研究的著作。作為和地方民眾生活聯繫十分緊密的一種制度，除了政府的政策之外，本書所論述的民眾自下而上的鬥爭，社會歷史傳統的影響以及地方行政、財政等內容十分廣泛，這可謂本書的特色之一。從日本近代地方自治制度的形成過程看，明治政府，主要是以山縣有朋為代表的明治官僚，把地方自治的設置看作是“政黨政治的防波堤”，可以起到“防止中央的異動波及地方的作用”，因此而設計了具有明顯“官治”色彩的地方自治。但是，僅依此而單純強調政府的作用亦非全面——明治初期蓬勃興起的地方民會，推動政府不得不修改地方政策，同意設立府縣會和町村會，允許地方實行有限的自治，即地方社會從下而上的鬥爭對地方自治制度形成所起到的推動作用也是不容否認的事實。此外，作者還把研究的重點放在了很底層的町村上，分析了幕末村落共同體的自治特點、其內部公共等