近年來，圍繞著藥家鑫案、夏俊峰案、王書金案、李昌奎案、吳英案、曾成傑案等為數不少的熱點案件，靠前對死刑的討論日趨熱烈，分歧與爭議也日趨激烈。本書從“優選法院如何掌控死刑”這一視角為死刑問題的探討帶來了借鋻、比較的一手資料，甄選和翻譯了美國聯邦優選法院歷史以來涉及死刑問題的18個經典判例的判決意見，包括協同意見和異議意見。正是這些判決決定了美國死刑制度的走向，塑造了美國死刑制度的歷史。
這些判決意見繫統性、脈絡性地呈現了美國優選法院對死刑問題的司法立場的變遷與演進，反映了大法官們對死刑涉及的各方面問題所做的思考、論證與權衡，體現出美國優選司法機關對很嚴厲的刑罰——死刑的掌控方式與路徑。為方便讀者閱讀，每個判例的篇首對本案的主要爭議和判決要旨進行了整理說明。由於死刑案件往往是社會關注司法正義的焦點，本書對我國刑法研究和司法實踐都具有重要的閱讀和參考價值。
