古希臘城邦中,雅典取得的成就是無與倫比的。無論在經濟、政治、軍事和文化創造上,它都展示了首屈一指的實力。本書別闢蹊徑,采用現代社會科學知識來探討民主是如何給雅典帶來輝煌成就的。作者認為,民主雅典之所以能夠充分利用它的規模和資源,從而成功地長期在競爭中擊敗等級制對手,是因為其民主制度能夠讓大量分散在民眾中間的有用知識,通過各種彙聚、共享和規範的方式,有效地為雅典城邦服務,使其在古希臘城邦間劇烈競爭中脫穎而出。他認為,“雅典民主政治的歷史就充分表明,很好地利用分散於民眾的知識是民主力量的最終來源”。作者約西亞·奧伯教授是研究古代希臘政治思想的名家,本書是他聞名於學術界的一部力作,也堪稱是當代捍衛民主制的一部傑作。