本書是喬治·瑞澤爾社會學理論繫列著作中的一種。作為美國社會學會理論社會學分會主席，瑞澤爾的學術思想在社會學界具有廣泛影響。本書在美國乃至全球被廣泛使用，相比於一些羅列冗長注釋和艱澀概念的學術著作，更能有效地引導初學者一窺社會學的全貌。本書采用一卷本形式，將社會學理論家及其著作置於歷史、社會與政治背景中，以輕松的寫作風格，使枯燥的理論有趣、清晰，易於理解。本書先簡要介紹早期社會學名家塗爾干、馬克思、韋伯、齊美爾等人的思想精萃，接著再敘述功能主義、衝突理論、一般繫統理論、西方新馬克思主義等當代社會學核心理論，餘下的內容展示了社會學理論在當代的發展趨勢，比如整合宏觀研究與微觀研究分歧的持續努力，對後現代思潮去中心化和反整體化的回應以及全球化現像引起的眾多關注。自進入後工業社會以來流行一時的種種思潮，作者皆擇要收錄，並酌情安排序列、篇幅。
