本書作者於20世紀80年代末開始,對中國東南沿海的閩臺灣閩南語言—文化區域的三個村落進行了長時間的田野考察,本書即是作者對這三個村落實地考察後的研究成果。作者考察了這些村落中地方傳統形成的歷史、社會肌理及其在20世紀的生存空間,現代社會中民間福利的諸特征及其時代適應性,民間地方傳統與民眾生活及民眾幸福觀的關繫,地方政治精英的基本形態及其權力運作方式,傳統勢力在現代教育替代傳統教育的過程中所起的作用,沿海鄉村人口定居與流動的雙重結構。作者旨在通過對上述議題的歷史及現實考察,探討現代性觀念和制度在“植入”一個既有人文地理區域時,地方民眾在觀念上的回應及地方性制度和地方傳統所發生的變遷。本次增訂版,作者在原有五篇長文的基礎上增補了五篇文章,展現了他在閩臺村落研究方面的新思考。