本書的特點有兩個：一是理論的深刻性和內容的深奧性。本書是社會學理論的專業性書籍，需要具備較好理論基礎的人纔能讀懂，適合作為社會學、哲學的研究生閱讀。二是分析的繫統性。本書是理解解釋社會學理論傳統的一本非常繫統的著作。在本書中，吉登斯繫統地清理了這一理論傳統的源流，探討了其得失，這在學術界並不多見。

●前言 1
第二版導言 3
第一版導言 21
第一章 若干社會理論和哲學流派 35
存在主義現像學：舒茨 36
常人方法學 47
後維特根斯坦哲學：溫奇 59
小結：闡釋社會學的意義 68
闡釋學和批判理論：伽達默爾、阿佩爾、哈貝馬斯 70
第二章 能動性、行為識別和溝通目的 89
能動性問題 89
目的和謀劃 94
行動的識別 97
行動的合理化 101
意義和溝通目的 106
第三章 社會生活的生產與再生產 114
秩序、權力、衝突：塗爾干和帕森斯 114
“唯意志論” 116
社會中的個體 117
秩序、權力、衝突：馬克思 120
“有意義”溝通的生成 125
互動的道德秩序 129
互動中的權力關繫 131
合理化和反思性 135
行動的動機 138
結構的生產與再生產 140
小結 148
第四章 解釋性說明的形式 152
實證主義的困境 154
後期發展：波普爾和庫恩 157
科學和非科學 160
相對主義和闡釋分析 168
適當性問題 172
結論：社會學方法的新準則 180
注釋 189
索引 196

本書主要由“批判”和“建構”兩部分組成。前者體現在對20世紀中期“解釋社會學傳統”的批判性反思上，後者則體現在對“社會學方法”的新構想上。本書在吉登斯的思想發展目前具有重要的地位。如果說吉登斯對於社會學方法的貢獻主要體現在“結構化理論”(structuration theory)上的話，本書是理解其靈感來源的一本重要著作。結構化理論的靈感來源主要有兩個方面：一是對結構主義、功能主義等社會學研究方法的反思，集中體現在對“客體主義”理論傳統的清理上；二是對解釋社會學方法的反思，主要是對“主體主義”理論傳統的反思。結構化理論將主體主義和客體主義的優點揉合在一起，同時又摒棄其不足。本書所闡述的內容正好是對主體主義理論傳統的反思。在本書中，吉登斯以對孔德、塗爾干等社會學始祖作為反思的起點，繫統清理了以舒茨、溫奇等為代表的常人方法學，以伽達默爾、阿貝爾、哈貝馬斯為代表的解釋學和批判理論，認為這些理論流等