陳寅恪在懷念王國維時，將學術精神的要旨，歸結為“獨立之精神，自由之思想”，又將這一點與“脫心志於俗諦之桎梏”聯繫在一起。“脫俗”，指要擺脫世俗的外部環境的壓迫、羈束與誘惑，更重要的是指讀書人要掙脫主觀的障蔽與心智的束縛、擺脫學術上的墨守常規，以庸俗之心理解學問的言行。學術研究如何纔能做到“脫俗”？作者以歷史學科為基礎，探討了學術研究中最基礎、最重要的問題——學術創新的重要性、如何實現學術創新、如何將學術研究與人文關懷相結合，內容包括學術評價與人文學者的職業生涯、 “出思想”、超越“類型化”；走向歷史現場、跨越時代差異與古人對話，以“歷史”的名義關懷“當代”；體驗學術創造的愉悅，認識人文學科的“有用性”，提升人文的競爭力；做到“傾聽自己內心的聲音，開創學術的新氣像”。本書是作者多年歷史研究的總結、升華，多篇文章反映了作者對人文學科的思考，重提“脫俗”更是振聾發聵，它們所表達的是一個歷史研究者等
