這是一部繫統介紹長江中遊地區史前考古成果的科普圖書。全書共分為四個部分。作為知識鋪墊,分從關於“人類起源”的爭論開始,以非線性的方式介紹了人類從靈長目到人科,再到人屬,後到智人的進化歷程。第二部分為大河文明極簡史,主要介紹了中華文明從距今約1萬年前的新石器時代早期到距今2000年的先秦時期的發展歷程。第三部分介紹了考古學的產生過程、考古學家的工作內容、工作方式以及考古對現代社會的重要意義,為讀者揭開考古學的神秘面紗。第四部分主要介紹了新石器時代長江中遊的史前文明,從距今約8500年前開始的城背溪文化,到新石器時代晚期的石家河文化,以及各種文化之間的繼承與融合與發展,通過豐富的考古成果展示,為讀者展現了一幅璀璨的長江中遊史前文明發展畫卷。