本書為“經典與解釋·政治史學叢編”繫列之一。本書主要旨在解決一個問題，即英國史學如何找到它的現代編纂方法，以及它為何能找到這種方法？作者給出的答案是，英國史學編纂的現代方法主要源於文藝復興時期的人文主義。

●前言
第一章 卡克斯頓的史學：中世紀末的事實和虛構故事
第二章 皮科克和瓦拉論《君士坦丁贈禮》
第三章 古文物研究事業（1500-1800）
第四章 斯通菲爾德大道：英國文學全盛時期的英國考古學
第五章 自然史和新哲學：培根、哈維和兩種文化
第六章 古人、今人和史學
第七章 吉本和古今之爭
第八章 18世紀的歷史主義與第一次哥特復興

作者開篇即梳理並闡釋了15世紀的歷史寫作方法，以及那個時期人們區分歷史和故事（fiction）的各種做法。在隨後的章節中，通過回顧現代史學編纂中有名的事件之一（即《君士坦丁捐贈》真偽之爭），以及1500-1800年古文物研究的發展，作者指出，人文主義者通過模仿古典作品來撰寫歷史，而古典衝動則促成了現代考古學的誕生，由此也在很大程度上構成了現代史學編纂的發展方式。
除此之外，作者還借助對培根早期生活和思想的密切關注，試圖找到其自然哲學和新科學對英國史學的影響，因為和人文主義者一樣，培根也無法容忍中世紀浪漫史和聖徒言行錄中的故事，他認為新科學的第一項工作就是通過近期新的觀察和實驗準確地描述自然。在最後部分的章節中，作者引入了18世紀偉大的歷史學家愛德華·吉本關於“古今之爭”中那些針對自我意識問題的回應，由此也向我們呈現了吉本對於近代早期英國史學的巨大貢獻。

(美)約瑟夫·萊文 著 王伊林 譯