本書研究唐代五大類高層文官:宰相、詞臣、史官、財臣、牧守,作為唐代很有權勢、很接近皇帝皇權,很全面掌控國家財賦,以及在地方上治理百姓很重要的官員,他們在唐代經歷了使職化的過程,從普通的職事高官,演變成皇帝的特使。通過梳理這一過程,可以看到唐代的官制如何從唐初的三省六部職事官制,逐漸轉變為玄宗以降比較松散、隨意的使職制,而在這種體制下,皇權得以進一步擴張。唐代高官的使職化,也使得他們的官銜變得異常復雜,不易解讀,本書通過個案分析,試圖釐清他們官職的特征和深層意義,剖析這些官銜的作用,並論證唐代的使職,如何演變成北宋更冗雜的官、職、差遣制度。