本書是寧可先生對地理環境與中國歷史進程的研究成果，他認為：中國古代歷史發展的地理環境及地理環境對中國古代歷史發展的影響是一個重大的問題，需要進行多方面的和長時期的探索，尤其需要把它與中國古代歷史研究中的一些重大問題，如中國古代歷史發展的特點和道路問題、社會結構問題、古史分期問題、中央集權專制主義制度問題、階級鬥爭問題、民族問題、資本主義萌芽問題、中國封建社會長期延續問題、文化特點問題等等聯繫起來探討。通過對相關歷史問題的研究，寧可先生提出：我們祖先對地理環境的改造及其所帶來的經濟的社會的後果是一個重大的問題，對我國當前的社會主義建設具有實際意義。中國各個地區各個民族在歷史上的發展是不平衡的。各個民族在同一歷史時期內往往分別處於不同的社會發展階段，從而使中國歷史發展與歷史上各民族的關繫呈現了復雜的面貌。這種情況，一直延續到中華人民共和國成立前夕。但是各民族發展的共同性與統一性趨勢仍是中國歷史等
