近代雲南內憂外患不斷，由於白銀外流、資源枯竭及生態惡化等原因，以銅礦為代表的采冶業日漸衰落，加之統治階層腐朽，地方族群關繫緊張，社會矛盾尖銳，導致咸同時期（1851-1874）雲南各地民變風起雲湧，對地方社會造成嚴重打擊，清政府在雲南的統治也趨於崩潰；19世紀後半期，西方列強在世界範圍內再次掀起殖民浪潮，英法等列強在南亞東南亞積極擴張殖民勢力，在吞並越南緬甸後，又企圖通過雲南進入中國內陸廣大地區，我國西南邊疆出現嚴重的領土和主權危機。岑毓英正是在這樣一個時代背景下進入雲南，在他及雲南各社會階層的共同努力下，地方形勢逐步穩定，清政府的統治得以恢復，岑毓英本人成為清王朝在西南地區寄以厚望的封疆大吏，官至雲貴總督。岑毓英主政雲南期間，通過恢復教育、振興文化、休養生息、革除弊政等措施，達到凝聚民心和重振土氣的目的，地方經濟得到恢復和發展。對於西方殖民勢力的日益侵逼，他主張“攘外必先安內”，通過撫綏等
