本書是一部研究愛丁堡的年度國際大型藝術盛會的起源和發展的作品。愛丁堡國際藝術節——以及由它所激發的藝穗節——自1947年創辦以來，一直是無數“文化戰爭"的中心。作者探討了文化在社會中的地位、藝術的實踐和意義、審查制度、宗教在文化發展中的角色和道德的意義等問題，同時對於不同時期針對這些問題所展開的辯論進行了研究。從一開始，愛了堡藝術節就試圖用文化來促進歐洲文明的發展以及不同國家和語言的人們之間的互相理解，因此，愛丁堡藝術節被提請申報了1952年的諾貝爾和平獎。文化被教會視為“啟蒙的鑰匙”，被工人運動視為“鬥爭的武器”，而在 20世紀 60 年代，新一代的藝術企業家們則將文化視為挑戰和挑釁的手段。在此過程中,藝術的精英屬性和社會屬性也被廣泛討論。這些思想——保守與自由、精、傳統與前衛——每年8 月都會在愛丁堡發生踫撞，使節日成為探索戰後英國文化和社會重大變化的有效鏡像。
