發端於中國本土的儒家學術,隨著歷史的發展和區域文化交流的擴展,不僅由一種地方學術漸而成為一種全國性的學術,並且還跨出國門,走向世界,儒學在美國也經歷了逐步發展壯大的歷史。作者將美國儒學的發展細分為五個階段:第一階段:漢學研究的興起時期,大約指19世紀30年代至20世紀40年代。第二階段:漢學與“中國學”的分化與並容時期,時間大致在20世紀40年代中期至80年代中期。第三個階段:美國儒學研究的開展階段,時間大致為20世紀50年代至90年代。第四個階段:美國儒學研究的縱深發展,時間大致為20世紀80年代至21世紀初葉。第五個階段:後現代時期美國儒學的新動向。對各自的特征及代表人物的思想進行了深入分析。