與通常的編年史和“主題敘述”的寫作方法不同,《20世紀優選史/鳳凰文庫·歷史研究繫列》繞過每天充斥著世界各種報紙的各種危機和戰爭,從優選的角度,直接探討20世紀人類生活各個方面所經歷的根本變化。在構築這一歷史時,作者始終將廣泛的變革潮流置於很重要的地位,借此告訴人們我們的生活是如何一步一步達到今天的地步的。同時,作者在選擇研究的主題時,著眼於這樣的問題,即在20世紀的發展中,哪一個領域的發展是非同尋常或具有革命性的,以至於使該世紀有別於以前人類歷目前的任何一個時代。本書中的文章既構成有機的整體,又可單獨閱讀。它們以平均教育程度的讀者作為閱讀對像,不失為讀者構築自己的20世紀史的參照物。