坂本龍馬搶先發售提出“日本國”概念,他的“船中八策”確立了近代日本國體的基本構架;他促成互為仇敵的薩長兩藩聯合,並提出“大政奉還”口號,和平推翻了德川幕府幾百年的統治;他仰慕西方科技,深懷民主思想,創建了日本家股份公司,還自學法律與外國人對峙公堂。
然而,就在明治維新大幕拉開的幾個月前,坂本龍馬於京都遇刺,備受贊譽的天纔流星般突然隕落。
百年之後,坂本龍馬借著歷史小說和影視劇復活,聲譽日上,成為人盡皆知的民族英雄。這種小說與影視劇中的形像,與真實的坂本龍馬是否一致?來自僻鄉僻壤的低級武士如何成長為維新?普林斯頓大學教授詹森詳細勾勒坂本龍馬和中岡慎太郎的一生,從宏觀和微觀兩個角度還原明治維新前夕的時局。真實的經歷未必傳奇,但依然令人振奮。