第二次世界大戰末期，作為文化人類學家的本尼迪克特接受美國政府的委托，從文化的角度對日本人的思維習慣和行為模式進行研究，本書即是此項研究的成果。“菊”本是日本皇室的徽章，“刀”是武士道文化的像征，本尼迪克特則用這二者來像征日本人的矛盾性格。本書一經出版便受到了社會各界的高度評價，它也直接影響了美國戰後的對日政策。70多年過去了，《菊與刀》因其巨大的影響和經典的學術價值，已然成為人們了解日本的推薦閱讀書目。

●第一章任務——研究日本
第二章戰爭中的日本人
第三章各得其所，各安其分
第四章明治維新
第五章歷史和社會的負恩者
第六章永遠償還不完的恩情
第七章情義最難接受
第八章對名譽的情義
第九章日本式的人情
第十章道德的困境
第十一章自我修煉
第十二章對兒童的教育
第十三章投降後的日本人

《菊與刀》是作者在對日本文化進行分析後，向美國政府提交的一份研究報告。事實證明，書中的觀點對日後美國對日關繫及政策都產生了極大的影響，並且取得了良好的效果。因此，盡管這本書隻有十幾萬字，但無論是從它對一個國家的命運所產生的影響來看，還是從它所取得的學術成就來看，《菊與刀》都是一部名副其實的巨著。“菊”與“刀”分別代表了日本人在面對理想與現實時的兩種心態，也是兩種不同生活狀態的寫照，作者分別從政治結構、社會階層劃分、消遣娛樂、人情世故，甚至是對兒童的教育等日本社會的不同領域都進行了剖析，不僅論理清晰，而且文筆也很流暢、優美。