●導言 關於盛宣懷的書寫慣性及其反思
第一章 從賑務到洋務：同治十年直隸大水與盛宣懷的道路轉向
第一節 盛宣懷初入李鴻章幕府的困頓
第二節 直隸大水與盛宣懷的轉身契機
第三節 盛宣懷參與籌議招商局的機緣
第二章 從囧途到坦途：河間賑務與盛宣懷洋務事業的轉危為安
第一節 光緒初期盛宣懷的頓挫與李鴻章的難局
第二節 "丁戊奇荒"對於洋務建設的擠壓作用
第三節 盛宣懷的賑務活動在洋務事業中的收獲
第三章 從救災到救世：盛宣懷與江南義賑紳商的群體聯合行動
第一節 洋務建設運動中紳商群體的演變
第二節 超越山東地域社會的小清河工程
第三節 甲午期間的義兵義餉議及其餘波
第三章 從北洋到南洋：甲午戰後兩湖災賑與盛宣懷實業新布局
第一節 兩湖災賑凸顯出的人脈疑雲
……

在以往的盛宣懷研究中，他所從事的以洋務建設為主體的實業活動，被廣泛視為其事功中最重要的部分，也是其得以躋身歷史舞臺的根本；而在盛宣懷一生事業中占有很大比重的賑災活動，則向來未受學界重視。實際上，賑務不僅對盛宣懷來說是一項十分重要的事業，而且與其洋務活動形成了極為復雜的交織，並對盛宣懷一生中諸多關鍵時刻產生了極大影響。因此，本書的主要目的是希望通過考察洋務與賑務在盛宣懷事業生涯中的互動關繫，來重新理解盛宣懷在晚清約四十年時間裡的成長歷程，進而反思如何認識歷史人物及其生活時代的特性的問題。基於這樣的研究，我們纔能更為準確地理解盛宣懷能夠何以成為盛宣懷，纔能深刻領會馬克思的有名教誨：“人們自己創造自己的歷史，但是他們並不是隨心所欲地創造，並不是在他們自己選定的條件下創造，而是在直接踫到的、既定的、從過去承繼下來的條件下創造。”
盛宣懷是清末官員，秀纔出身，官辦商人、買辦，洋務派代表人等