川邊,特指今四川與雲南、西藏、青海交界處的藏族地區,舊稱康區,現大部屬四川省甘孜藏族自治州轄地。唐代以降,中央王朝開始在這一地區實行羈縻時設土司制。至晚清,形勢一變,於該區域進行大規模的改土歸流,將其納入中央王朝直接統一管轄。內外交困的晚清政府是在藩籬漸失、西南邊患日益嚴峻的形勢下,在加強西南邊防的戰略總體格局中,思謀川邊的整治,其對川邊的認識隨國際國內局勢的變更而逐步深化。原先僅為區區川藏通道的川邊在清中樞的總體謀劃中愈發舉足輕重,最終被抬至援藏基地的地位。在於西藏設省不成的情形之下,清廷轉而注重川邊經營,以圖固川保藏。正是在這一大的歷史背景之下,晚清幾位有名的封疆大吏鹿傳霖、錫良、趙爾豐等人謀劃並具體實施了在川邊的改土歸流、設治、籌建行省等經營活動,執行、推動並發展著晚清政府的川邊策略。尤其是被委任為川滇邊務大臣的趙爾豐為固邊圖藏、籌建行省,在川邊實施新政,進行了一繫列經濟開發等