作為一本學術著作，本書視野非常宏大，基於兩漢400年歷史，分多條線索展開，清楚闡述西州這個特殊地區與兩漢歷史的相互影響，融合了戰爭、故事、人物、經濟、軍事甚至氣候等多方面內容。一方面，西漢主動經略西州，促進了西州的發展，也與在西州發展的匈奴等族群進行了激烈的爭鬥；另一方面，東漢逐漸放棄西州，使得西州兵團發展為一隻強大的力量，對東漢構成了強烈的威脅。本書故事性強，角度新穎。比如西漢為什麼舉全國之力經略西州，是因為劉邦曾受辱於匈奴，向匈奴納貢求和。敘述中視野，一方面，站在中原王朝的角度看等

●緒論：從草原看農耕從邊緣看中心
一“邊緣的西州”：爭霸的中心
二多個角度看“西州”：民族史、地方史抑或邊疆史地？
三重新審視兩漢史：斷裂的，還是連續的？
第一章農牧交錯：西州的生態環境與社會歷史
一西州的生態環境與人地關繫
二西州的社會歷史與周邊形勢
第二章西漢西進：西州的開拓與經營
一開拓與經營：漢武帝經略西州
二繼承與調整：西漢後期對西州的堅守與控制
第三章漢化與胡化：西州經濟、社會的發展
一西州的經濟開發：農業的有限成長與牧業的優勢發展
二西州的社會發展：地方豪族的形成及影響
第四章東漢東移：西州兵團的興起與東漢國勢的衰退
一東漢的內部危機與外部憂患
二西州兵團的興起及其對東漢的破壞性反饋
結語
附錄一漢代地理觀念中的“西州”
附錄二邊兵的失控——東漢董卓、北魏六鎮及唐代安史三次邊兵叛亂之比較研究
參考文獻
後記

在兩漢400年的歷史裡，“西州”是一個特別的地域，是漢廷、匈奴、西羌及諸多部族生活、戰鬥、貿易的中心，也是中央和地方勢力軍事較量、文化交融、相互影響的舞臺，更是農耕與遊牧兩大文明體歷史演進的動力機，多方勢力持續的互動不僅使各自內部發生了重大的變化，而且極大地影響了歷史的走向與進程。西漢與東漢在西州采取了接近不同的發展戰略以及具體措施，因而產生了從西漢占據優勢到東漢走向頹勢以致最終亡於西州的強烈差異。
本書基於整個漢王朝演進的宏大背景，全面地呈現了兩漢軍事、經濟、社會的變遷以及各自的鮮明特征。它帶領我們深入漢代歷史的內部，又跳出中原走向草原，以更廣闊的視野觀察整個歷史的進程，看中央王朝邊緣的激烈交鋒，邊緣如何轉化為影響中央王朝國勢的重要力量。本書語言流暢、故事性強，內容豐富，讀起來既有趣味，又可以收獲豐富的知識，還可以了解更精彩的漢代歷史。

薛小林 著