●章日本間諜的報告：大清甲午之敗，敗於全民腐敗1
宗方小太郎分析，洋務運動後，清國雖然表面上在不斷發展和進步，但“腐朽的風氣源自明末”，全民喪失信仰，社會風氣江河日下，所追求不過金錢、享受之事。在此風氣之下，每個原本有良知的人都是可能的腐敗者。
第二章 戊戌變法前奏：朝廷裡的帝後兩黨黨爭17
當慈禧把建設強大的北洋海軍托付給李鴻章之時，她就已經明白，她實際上已經把自己的身家性命甚至整個國家的命運都托付給了李鴻章。慈禧挪用軍費的秘密，不是因為要修頤和園而挪用海軍軍費，而是為了要挪用海軍軍費而修頤和園！
第三章 戊戌變法：光緒和慈禧的權力博弈33
康有為對榮祿說“變法有何難？殺幾個一品大員就好了”。一個高明的政治家從來不預設敵人。貪官是應該殺的，但也要經過公正的審判後去殺，變法的目的之一就是加強制度建設和法治，避免官官相衛，也避免，如果還是喊殺就殺，那跟過去有什麼區別，還需要變什麼法？
第四章 戊戌變法失敗的根源和秘密88
經過多方面的論證，這個結論應該是接近歷史事實的：不是袁世凱的告發導致皇宮裡事情的發生，而是皇宮事情的發生導致了他的告發。袁世凱是在自己有掉頂戴甚至掉腦袋危險的時候走進了直隸總督府，相信這是每一個官場人物在遇到這種情況時共有的選擇。
第五章 慈禧親自提撥袁世凱重啟大清變革125
李鴻章、劉坤一、張之洞等這些曾經的改革領導者，已經被官僚集團吞噬為現有既得利益集團的代表，那些當年很是瞧不起既得利益集團的洋務派、變法派，依靠新一輪的官僚資本的積累，反倒成為了新的既得利益集團，壓制民間經濟，反對深化改革，阻撓政治體制變革，即使不那麼反對，也不再那麼積極了。
第六章 努力學治維新：袁世凱終將大清引向立憲改革145
說到法治，離不開我們常說的一個詞——公檢法。令人想不到的是，這三大領域的近代化改革，竟然都與袁世凱有關。
第七章 袁世凱為何反對立憲學治維新？161
這種情況形像地說，大清的“產權”是的，而“治權”更多的是責任的，責任治得不好，就要向國家大政和負責而倒臺；但也要相信，責任治得再好，也不會圖謀霸占“產權”，這就改變了以往“家天下”觀念中，擁有天下也要獨裁治理天下的概念。
第八章 慈禧緊急叫停立憲改革，新一輪黨爭即將開始177
等到冒冒失失走出皇宮，袁世凱這纔驚出一身冷汗 不知什麼時候，他已經變成了康有為，變成了那個他曾經很看不起的康有為！
第九章 朝廷內部，立憲改革再次轉入黨爭198
瞿鴻禨不愧為官場老手，他很清楚，要徹底揭開蓋子就要先來一個朝野上下喜聞樂見的爆炸性“猛料”。他的手中已經掌握了奕劻大公子載振的“性賄賂”丑聞，這就是的突破口！
第十章 連續整垮瞿岑：袁世凱的驚人手段206
瞿鴻禨和岑春煊先後倒臺，慶袁一方獨大，朝廷裡的權力格局重新洗牌，這一場發生在朝廷高層面的權力鬥爭也結束了，1907年是丁未年，史稱“丁未政潮”。
第十一章 帝後前後腳去世，慈禧為權力布局毒殺了光緒？219
從當時的情況來看，光緒死於謀殺的可能性非常大，而大的嫌疑人自然就是慈禧。一直以來，隻有慈禧能掌控光緒的醫藥、身邊的內侍和生死，也隻有慈禧是那個既能謀害光緒又不會被追究的人。
第十二章 慈禧留給載灃的政治遺產：袁世凱231
隻要載灃不是昏了頭，他一定明白離開了袁世凱，清單能否順利兌現都是問題，畢竟隻有袁世凱纔是大清“變革人”，也隻有他纔能主導變革的走向，推進變革的進程，穩定變革的大局。
第十三章 袁世凱被免，武昌爆發242
第十四章 袁世凱出山，為何隻能拋棄大清，接受共和？259
如何逼退朝廷，這確實是袁世凱的一大難題。袁家數代為官，袁世凱又已經是大清——如果說逼退一點心理障礙都沒有，那就讓別的大臣去做好了，袁世凱更加不想背上一個“篡位”的罵名，不想讓天下人認為他是“出賣”了大清朝廷纔成為臨時大總統。
第十五章 袁世凱為何能奪取革命果實？277
在後幾年的光陰裡，體制僵化莫過於晚清，變革步伐之大莫過於晚清，甚至思想之開放也莫過晚清，然而大清終究亡了！這是大清深刻的教訓。
第十六章 大清變法徹底失敗，走向滅亡，民國重回革命298
宋教仁沒有資源，沒有顯赫的出身，更沒有杆子，不能像科舉時代的讀書人那樣“學成文武藝，貨與家”，於是他“貨與人民”，卻還是以悲劇結尾。但宋教仁始終相信，政治為人民服務的本質是人民運用政治為自己服務。他終於做到了“年輕又有聲望”，可是他永遠“年輕”了。
後記？為何大清終結，共和、憲政卻行不通？305
1894至1911年晚清的後十八年間，清進行了的密集改革，幾乎嘗試了當時所能進行的所有改革方式，其改革之密集，力度之，規模之宏大，政策之顛覆，為中國2000多年皇朝社會所未有，本為扭轉大清急轉直下的國運，後卻成末世之光，可以說，晚清的這場改革至今對人們仍有思考意義。
甲午慘敗後勢在必行的戊戌變法，卻以光緒皇帝在宮廷權鬥中不敵慈禧太後，六君子血灑菜市口收場；八國聯軍攻陷北京和爆發在大清土地上的日俄戰爭之後，危亡之際，統治階層不得不主動尋求改革，隨著清末新政步步推進，改革進入了快車道：振興商務、廢除科舉、興辦西學、改革官制、修訂新律，乃至推行憲政，組建，卻依然無法扭轉大清急轉直下的國運，依然無法阻止改革陷入了無盡的利益算計和權力鬥爭的困境，依然沒有阻止大清社會崩潰的步伐。
