●序言四壹廢弛之惑一貳貪縱之謎一三參何來的歷史機遇三四肆無以承負的衰敗五八伍劉松齡筆下的乾隆十三年七五陸乾隆朝經濟史回顧九九柒不一般的乾隆，不一般的十八世紀一三五捌中國的現代化始於十八世紀嗎一六五玖高王凌、秦暉、馬國川、金雁對話錄一八八附錄乾隆三部曲出版大事記一九八參考文獻二〇六編後記史家專享人:高王凌先生二一八

乾隆晚年成為乾隆朝統治頗為失敗、頗令人詬病的一段，這本書似是在為乾隆帝做一點辯護：他之所以失敗，是因政事廢弛？或因官吏貪腐？或因和珅一人作祟？還是因為缺乏眼光，以致失去了一個可能的機會（如在國際貿易上）……其實，要想對當時客觀形勢做出交代已不容易，更難的是寫出當事人的主觀心態，既寫出乾隆朝的歷史，也寫出乾隆帝的心路歷程。十八世紀的中國已經在現代化，盡管其中有著巨大的曲折，但通過“乾隆三部曲”我們可以看到，她與二十世紀二十一世紀已然連接起來，不遑多讓。她遂成為一個完整的歷史。這是這套書的巨大貢獻。

高王凌 著