●第一篇 明代的啟蒙運動
1.理性而思辨的理學
2.偉大的心學
3.啟蒙思想家王艮
4.異端思想家李贄
5.明朝的基督教
6.儒家思想對歐洲啟蒙運動的推動
7.茶陵詩派與後吳中詩派
8.繁榮的小說市場與明代的文藝復興運動
9.性靈之風與明代的智者學派
10.成化新風
11.明朝的“達爾文”與明代的市場經濟學家
12.明代的“空想社會主義革命”
13.明末民主思想家
第二篇 大明王朝的非君主義
1.成化皇帝的垂拱而治
2.儒家禮法壓抑下的弘治皇帝
3.被禁止出宮的正德皇帝
4.儒家體制下絕望而荒誕的君主
5.無助君王統治下的大禮議之爭
6.二十年不上朝的皇帝
7.無奈的官僚嚴嵩
8.可憐的皇帝萬歷
9.皇權衰弱下的國本之爭
10.明宮三案中被當猴耍的皇帝
11.南渡三案中被誣陷的皇帝
12.那些罵皇帝的大臣們
13.充滿理想的太監
第三篇 商品經濟發展所引發的歷史裂變
1.東林黨
2.礦稅鬥爭
3.明朝的工人運動
4.開讀之變
5.應社與復社
6.明朝滅亡的原因
在世界歷史進程中，原來的中國並不輸在起跑線上，啟蒙運動、內閣與君主立憲雛形、資本主義萌芽，中國一樣不落！
明朝是一個自由、寬容、奔放的王朝。這裡有成熟完備的體制內閣，無助的君主，打滾、癲狂的思想家，個性張揚的士大夫，“為有犧牲多壯志，敢叫日月換新天”的小人物。士農工商，凡夫俗子莫不在這個朝代遇到優選的伙伴和優選的對手，君與臣的博弈，忠與奸的對峙，在朝在野的文化人，統統在這個時代演繹得淋漓盡致。
一個將儒家文明推向很好的王朝，一個嚴格遵循儒家行為規範的王朝，一個商業文明靠前發展的王朝，一個產業時代來臨的王朝，一個各項指標在農耕時代達到臨界點的王朝為何會在1645年轟然倒塌？歷史留給我們的究竟是什麼？
在《帝國的啟蒙（明朝的歷史裂變）》一書中，大陸學者阮景東首次從大歷史視角講述明朝向近代全面轉型的歷史進程，展現了中華文化的輝煌與榮耀。
