一扇忘關的小門，顛覆了拜占庭帝國千年文明；一秒鐘的猶豫，葬送了拿破侖的偉大事業；一個大膽的設想，縮短了兩個大洲的距離；一輛封閉的列車，改變了世界的政治格局……有時候，看似不起眼的一個舉動，可能就影響了歷史的走向。作者茨威格以詩人和藝術家的筆觸，尊崇歷史的真相，以其接近個人的獨特視野創作而成。十二個故事，橫跨不同時代和地域，雖然篇幅精短，但內容豐富完整，既保留了事件發生時的種種細節，也憑借茨威格深厚純熟的筆力，展現了以旁觀者視角面對這些關鍵時刻的復雜情緒：對悲劇英雄命運的關注、共情、憐惜，對造物主的敬畏，對人在有限生命中具備的神性，迸發的創造力的肯定以及對人間正義價值的遵照和捍衛。遙遠如古羅馬政治家、演說家西塞羅在面對愷撒遇刺、局勢混亂時的猶豫不決；又如極富戲劇性的瞬間，格魯希墨守成規而造成拿破侖滑鐵盧的失敗以致影響了之後的整個歐洲歷史……十四個生死攸等
