蔡鍔(1882-1916),湖南寶慶(今邵陽)人,是辛亥革命時期的風雲人物,中國近代目前有名的軍事家和愛國主義者。該書翔實記錄蔡鍔短暫的一生,重點敘述其兩件大事,一是辛亥革命時期,領導了雲南反清起義,建立了辛亥雲南軍都督府,實行了一繫列頗有成效的改革;二是在袁世凱復闢封建帝制時期,領導了反袁護國戰爭(這是辛亥革命的繼續),取得了重大勝利,立下了特殊功勛,被稱為“討袁名將”、“護國軍神”。這兩件大事,奠定了蔡鍔在中國近代目前的重要地位。
蔡鍔的一生勤奮、刻苦,性格沉著、冷靜,而為官清廉,生活簡樸,更是被人稱道的一個重要特點。蔡鍔死後,還負債三四千金,不得已靠恤金和友人資助得以償還。他的生平事跡和精神值得後人懷念。