讀人即讀史。本書選取影響晚清、民國歷史走向的十大風雲人物，即曾國藩、李鴻章、張之洞、慈禧太後、袁世凱、張謇、梁啟超、孫中山、陳天華、宋教仁，以深入淺出的文字，介紹這些人物的生平、事跡和作為，他們的所思所想，以及他們給近代中國打下的極深的烙印。曾國藩、李鴻章、張之洞是晚清自強運動的領導者，是主動適應“變局”的開創者，是官員加傳統知識人；張謇、梁啟超是半傳統半現代的知識人，一位通過教育、實業來救國，一位通過思想宣傳來啟蒙國民；孫中山、陳天華、宋教仁既是革命家，又是比較接近意義上的新知識人，救亡圖存、振興中華的民族主義是他們那一代知識人的核心追求；慈禧太後和袁世凱則是晚清和民國初年掌握優選權力的統治者。可以說，在近代中國“三千年未有之變局”之下，這十大風雲人物無論缺少哪一位，晚清乃至中國近代史都要改寫。他們的出場，是中國近代化程度的加深與步步遞進的反映，是中國知識人對救亡圖存的艱難求索，是中國人等
