指稱的意義問題是二十世紀語言哲學的中心問題,對於意義和指稱,二十世紀的語言哲學分為描述主義和指稱主義兩個傳統。但這兩大傳統都無法解決指稱的共指與零指問題。為此,佩裡教授嘗試將兩種傳統結合,並借鋻布克斯和賴欣巴哈的相關觀點,通過將描述主義方法中的識別條件引入“自返-指稱”理論,認為共指和零指這兩個問題源自對指稱內容的痴迷,為此他提出一個連貫的內容結構,用自返內容來解釋共指現像,用網絡內容解釋零指現像。佩裡在第二版中增加了兩章內容,分別討論語義學與語用學之間的接口和態度報告的語義,這使得書中第二部分的內容更加豐滿並得到合理理論拓展。