《性的起源》所述的不僅在於新的思維方式，而且關涉到生活方式的變化。作者試圖展現人們的信念如何被社會環境所影響，以及商業、交往與社會組織的新形式如何改造了性的觀念與經驗。在傳統的鄉村共同體內，社會與道德的一體化舉措很容易被強制施行；而在大城市的生活則與此不同，其規模龐大，人際生疏，各種信息與觀念轉瞬即逝，性冒險也觸手可得。這種生活對於性戒律的強制實施帶來了越來越大的壓力。倫敦作為當時大的都會，對於全球講英語的人群而言，它是政治權力、文學與文化以及新觀念的中樞。現代都市的生活方式與態度，社會、思想文等

●致謝
引言：戒律的文化
中世紀背景
宗教改革下的道德觀
權力與懲罰
性戒律的基礎
第一章公共懲罰衰亡史
欲求完美
勝利與失敗
上帝的革命
美德的社團
從業餘到職業
等級制與偽善
罪與罰
法紀的終結
第二章性自由的興起
宗教與道德寬容
自由與良心
道德律與道德真理
自然法與自然倫理
私人惡行與公共利益
自由的盈縮
思考那不可思考的
啟蒙的觀點
第三章誘奸的熱潮
科學解釋？
浪蕩子的登場
浪子與娼妓
女性的觀點
新穎的看法
第四章男人與女人的新世界
優雅與感性
自然與教養
婚姻與金錢
懲罰誘奸
一夫多妻制與人口
現代原則
第五章白奴制的起源
賣淫與慈善
懺悔與新生
性與工作
自利與性趣
收容所之內
貞潔與階級
解救與改造
第六章媒體與信息
大眾文化的成長
歡場名媛
印刷大爆炸
操縱輿論
私人與公共事務
聲名與財富
自我推銷與宣傳
贊美性愛
結語：現代的性文化——從維多利亞時代至21世紀
壓抑與控制
自由與平等
注釋
索引

在西方的大部分歷史中，所有的婚外性行為都是非法的，教會或國家會對違反者施與懲罰。在1600年至1800年間，這一完整的世界觀被革命化的新思想所破壞，這一思想指出，成年人擁有支配其身體的自由，隻要其願意，就不能通過強制力來使其遵守道德。本書是一部開創性的著作，它通過生動的細節描述，探討了三百年前在英國首先開始的性觀念革命，如何影響了西方人的性態度，以及相應出現的有關性行為的社會變化。本書指出，現代性文化的出現是啟蒙運動的核心部分，並有助於創造一種新的西方文明的模式，即平等、隱私和個人自由的原則。