宋明理學中最重要的轉折，莫過於從朱子學向陽明學的兩大範式之間的轉化。對此思想史巨變，傳統的敘事的解釋是：青年王陽明為效法程朱理學的格物窮理而去格竹子之理，七天後病倒，等到他謫居龍場時方悟“聖人之道吾性自足”，最終反求諸本心，確立心學的立場。事實上，朱子與陽明優選的分歧不在：理的來源是在內還是在外，而在於如何確證自己的道德信念為真、如何確認自己的道德動機是純粹而無自欺的。最終是“誠意”的問題。因此，本書作者提出“誠意”中心說：以此中心重構這個範式轉化的歷史。 本書圍繞《大學》的誠意章的詮釋問題，揭示從朱熹到王陽明的哲學史過渡的內在邏輯，以貫穿朱熹晚年修改誠意章注、王陽明的知行合一學說的提出、致良知學說的提出等“思想史事件”，形成一個新的哲學史敘事，闡釋王陽明哲學的核心關切是“誠意”如何可能的問題，以揭示和彰顯中國傳統儒家哲學“誠”範疇的道德思想理念的現代價值。
