梅因是英國歷史法學派的代表人物，他的《古代法》對中國法學界產生了廣泛和長期的影響，本書作為梅因的講義，延續了《古代法》的基本觀點並進一步發展。在本書中，梅因將法學史研究與分析重大的現實立法問題相結合，其方法和問題，對當前中國法學仍然具有很大的啟發意義。

●第一講 早期制度史的新材料
第二講 古愛爾蘭法律
第三講 作為社會基礎的血親關繫
第四講 部落與土地
第五講 首領及其地位
第六講 部落首領與土地
第七講 古代的家族分配
第八講 原始觀念的發展及傳播
第九講 法律救濟的原始形式(一)
第十講 法律救濟的原始形式(二)
第十一講 已婚婦女約定財產的早期史
第十二講 主權
第十三講 主權與帝國
索引
術語對照表

本書是作者在牛津大學的一部講稿，更具體地貫徹了《古代法》的基本思路，通過分析古愛爾蘭法，即所謂的“布雷亨法律”，深入闡述了法律有其自身復雜的演化過程。作者從社會人類學的角度入手，把視野投向最原初的社會部落，考察從親緣關繫、部落機構中如何逐漸萌發出法律，最初的法律形態又是如何規定家庭關繫、土地關繫等；最後，再反過來看這些法律因素對帝國的影響。