本書以唐宋之間國家和南方祀神風俗的互動為主軸,從兩個層面說明南方力量崛起後,庶民的祠祀文化成為統治階層政治操作的重要憑借。
第一個層面的變化是國家大幅涉入基層祠祀。唐代以地方官府的祠祀慣習維繫國家與祠祀之間的關繫,這一做法於唐宋之際出現了重大轉變,一方面,國家開始以大量賜封手段與各地祠祀建立直接聯繫。唐末五代南方王國通過封賜。援神為用,以圖自立,確立了此一封神傳統。到了北宋中期南方官僚集團崛起後,此一地域傳統牽引朝廷改采大量封賜的措施。另一方面,南方地位大幅提升後,宋廷基於正面處理南方祀神風俗的經驗,開始建立地方祠祀的具體規範。
第二個層面的變化是宋代以後朝廷和士大夫開始借重祠祀在地方傳播政治意識的形態。經過上述變化的洗禮,宋代統治階層開始重視祠祀的教化作用,他們以大量的賢人祠和旌忠廟表彰人物典範,宣揚核心的政治價值。宋代隻是開端,後來成為近世政治社會史的一等