1944年6月,近三百萬盟軍登陸諾曼底,成功開闢歐洲第二戰場;9月,計劃空降阿納姆大橋的市場花園行動雖然失敗,但西線德軍已逐步陷入絕境。12月16日,希特勒發起了他的“最後一搏”——在比利時、德國、盧森堡三國交界處的阿登地區集中兵力發動反攻,以奪取盟軍的主要補給港口安特衛普,並試圖制造第二個“敦刻爾克撤退”。誤以為德軍再無力發動戰略進攻的盟軍被打得措手不及,部分士兵被德軍的攻勢擊潰,或逃跑或投降,但更多的士兵英勇堅守,頑強抵抗,遲滯了德國人的進攻。在絕望和復仇的驅使下,再加上嚴酷的鼕季氣候,阿登戰役的殘酷堪比東線的斯大林格勒戰役,盟軍和德軍均在此戰中傷亡近十萬人。英國有名軍事歷史學家安東尼·比弗以天為單位,極其細致地描述了這場最終壓垮德國國防軍的慘烈戰役。