此書是盧梭寫作成名的起點，也是“盧梭之所以為盧梭”的起點，它表明了盧梭的道德初衷和本心。其中的大部分思想也是他後來的著述中一以貫之的，其中包含了他後來思想著述的許多萌芽。它討論的是科學藝術的 “近代復興”與道德的“社會風俗”的關繫。盧梭僅將科學藝術視作文明，並把它們與道德對立起來，認為近代文明失去了本原的道德精神實質。但所有的成熟文明都包含有物質文明、政治文明和精神文明三個方面，道德也是文明的產物，同時也是文明的價值和規範的基礎。盧梭沒有意識到，否定文明也就等於否定了道德。但盧梭文中對科學藝術的批判反思，對道德乃至宗教救贖精神的推崇，賦予其思想一種特殊的吸引力與啟示意義。時代發展到今天，科學的進展和藝術的普及已經發展到了盧梭難以想像的程度，科技的興盛固然帶來了普遍的福利，卻也走近了這樣一個門檻：高新技術給人類帶來無數方便與好處，人類的控物能力不斷大幅提高；與此相比較，人類的道德自控能力若沒等
