《煉獄的誕生》是法國有名歷史學家雅克?勒高夫的重要代表作品之一，也是心態史領域的代表作品。彼岸世界是各宗教與社會的一個重要境域。當信徒認為並非在死去之後便沒有轉圜餘地，他的人生便發生了改變。作為空間和時間上的中間地帶，煉獄信仰給將死者以救贖的希望，亦給生者為亡者祈禱襄助的可能和寄托。煉獄信仰首先包含對不休和復活的信仰，還依賴於對死者進行審判，甚至二重審判的概念，也關聯著對個人責任、人的自由意志的認識。“煉獄”信仰的誕生過程是西方的精神與社會史的重要一環。

●第三個處所
第一部分 煉獄誕生之前的各彼岸世界
1 古代的想像
2 作為煉獄之父的教會諸聖師
3 早期中世紀：教理的停滯與靈視的繁榮
第二部分 12世紀：煉獄的誕生
大飛躍的世紀
4 煉獄之火
5 “煉獄”：煉罪之所
6 西西裡與愛爾蘭之間的煉獄
7 煉獄的邏輯
第三部分 煉獄的勝利
8 經院哲學的條理化
9 社會意義上的勝利：牧道與煉獄
10 詩歌的勝利：《神曲》
煉獄的理性
附錄一 煉獄問題的參考書目
附錄二 “Purgatorium”(煉獄)：一個詞的歷史
附錄三 最初的意像
附錄四 近期研究著作
致謝

初幾個世紀，人們就模糊地相信在人死後贖償某些罪孽的可能。但是，在天堂與地獄構成的彼岸體繫中，不存在完成這些煉罪刑罰的處所。要等到12世紀末，“煉獄”這個詞纔出現，煉獄成為彼岸地理中的第三個處所。對彼岸的這種新的想像，與社會的改變有著怎樣的關繫，其意識形態功能是什麼？
法國有名歷史學家勒高夫的《煉獄的誕生》從概念史入手，探討“煉獄”概念產生的社會背景和神學脈絡，及其對天主教世界的深刻影響。
煉獄既是一個空間概念，又是一個時間概念；既是空間上的中間地帶，也是時間上的中間地帶。煉獄信仰的興起和漫長建構，預示和引發了信仰者想像世界中時空框架的本質性改變。這些時間和空間的精神結構是一個社會的思想方式與生活方式的骨架。
勒高夫在本書中自述：“我的目標是從古代猶太基督教開始追蹤這第三個處所的漫長的形成過程，揭示在12世紀後半葉中世紀西歐的鼎盛期裡的煉獄等

(法)雅克·勒高夫 著 周莽 譯

     第三個處所 16世紀在新教徒與天主教徒之間的激烈論爭中，新教徒強烈指責他們的對手相信煉獄的存在，相信被路德稱作“第三個處所”①的存在。這個“被杜撰出來的”彼岸世界是中所沒有的。我的目標是從古代猶太基督教開始追蹤這第三個處所的漫長的形成過程，揭示在12世紀後半葉中世紀西歐的鼎盛期裡的煉獄如何誕生，及在下一個世紀中如何迅速成功。最後，我將嘗試解釋為何煉獄與這個基督教目前的重要時期緊密相關，它如何以決定性的方式在經千年後兩個半世紀的飛速發展的這個新社會中得到接受（或者說它如何在那些異端中遭到拒絕）。 煉獄所涉及的關鍵問題 我們很少能夠追蹤某種信仰的歷史發展過程，即使這種信仰彙聚了一些來自素（煉獄信仰便屬於這樣的情況），而大多數信仰似乎都是從遠古起源的。煉獄信仰不是一個次要枝節，不是基督教的原始建構之上等