本書對士之轉型的梳理,直接繼承和發揚了美國宋史學界關注“士人”的學術創變,而更為難能可貴的是,它在此基礎上,積極地探索了深入理解唐宋思想轉型的新方法與新道路,它不依循理學的慣常敘述思路,而是從唐宋思想史的內部出發,揭示其起伏轉折的軌跡。唐宋思想許多為人忽視的重要內涵,得到豐滿的呈現,而理學的興起這一前人論之甚多的問題,也因從唐宋士人轉型和思想轉型的大背景來觀察,有了別開生面的闡發。書中對思想史的研究,綜合了政治史、社會史、文學史等諸多領域的觀察,其中從“文”的視角切入思想史,將文學史與思想史結合起來觀察,既令人耳目一新,又深有所見。