北京大學法學院教授，祖籍江蘇，1955年愚人節出生於安徽合肥。少年（1970年）從軍，再當工人；1978年恢復高考後，復轉軍人進了北大法學院。1985年讀研期間赴美留學，先後獲碩士、博士學位。1992年回北大法學院執教至今，曾任北京大學法學院院長。先後發表論文、書評200餘篇，出版《法治及其本土資源》《制度是如何形成的》《送法下鄉：中國基層司法制度研究》《走不出的風景：大學裡的致辭,以及修辭》《大國憲制：歷史中國的制度構成》《是非與曲直：個案中的法理》等個人專著、文集和譯著20餘部。