本套書繫統地考辨清代四庫全書總目提要的乖錯違失,並對所論述的許多種古籍,從內容、版本,到作者生平,都作了翔實的考證。餘嘉錫先生寫作此書二剛後經歷約五十年的時間,參閱了大量文獻資料。據著者自敘,這部二十四卷共八十萬字的著作,是餘先生二三生精力所萃,此書對於研究中國古代的歷史、文學、哲學及版本目錄學等,都極具參考價值。餘先生曾於一九三七年七月排印了史部和子部未完稿十二卷。 一九四九年以後,又繼續寫作,並最後修訂全稿,成二十四卷,於一九五八年十月由科學出版社出版。一九八〇年中華書局據一九五八年的本子,改正若干錯字,加以標點重排出版。末增加了書名音序和筆劃兩種索引,以便讀者使用。