作者擺脫“歐洲中心論”的視角,運用社會人類學、歷史學和社會性別學的方法,從中國資料實際出發,開展綜合研究,同時也對美國、英國、法國、德國、荷蘭、比利時、印度和日本的技術史做了考察。作者在本書中主要討論四個問題:房屋作為生活機器、親密性技術、清潔衛生技術、手工業與機器工業技術,它們都根植於傳統,也與現代人的技術觀有聯繫。在此基礎上,作者提出,跨文化分析是一種有效的工具,具有極大的研究空間。對技術開展跨文化研究,可以創造性地思考技術在特定社會歷史上下文中滿足人文需求的樣式,也可以分析技術超時間存在的文化驅動力。