此書包孕中西諸學，以禪海之無涯而納百川，不單單是助人習禪解禪的專著，更是理解和體會傳統文化精髓的集大成之作。

●出版說明
再版自序
初版自序
禪宗之演變
印度原來情形〇中國初期情形〇唐宋間之明清之趨向〇與中國文化因緣〇對佛教之功績
禪宗之宗旨
公案語錄
機鋒轉語
證悟知解
祖師禪與如來禪〇三關與頓漸〇閉關與打七
宗師授受
參話頭
神通妙用
幻境相似神通之錯誤〇正定所發之通明
生死之間
中陰身略述
臨命終時〇中陰身緣起〇生死決疑〇了生脫死
醒與夢
禪宗與教理
由教入禪〇禪須通教
禪宗與禪定
禪定之學〇禪宗與禪定之間
禪宗與淨土
淨土究竟論〇禪宗究竟論〇禪淨雙修調和論
禪宗與密宗
西藏佛學淵源〇西藏佛法之崛起〇西藏後期佛法及派繫〇西藏之顯教〇西藏之密法〇藏密之特點〇顯密優劣之商榷
禪宗與丹道
周秦時代之道家〇漢晉南北朝之道教明清情形〇道教之經籍〇丹道之類別〇佛道優劣之辨
禪宗與理學
理學之先聲〇北宋理學之崛起〇佛化儒家之蹤跡〇禪宗與理學之淵源〇理學與禪宗之異同〇佛道儒化之教
之佛法概論
心法與力學〇心法與聲音〇心法與光〇心法與電磁〇心理與生理
佛法與西洋哲學
希臘哲學初期心物之爭〇希臘盛時心物之爭〇希臘末期哲學〇希臘哲學合論〇歐洲中世紀哲學〇阿拉伯哲學〇近代哲學之變革及影響〇西洋哲學之批判
修定與參禪法要
初修禪定入門方法〇定慧影像〇參禪指月
跋（張無諍）
禪海蠡測剩語（蕭天石）
後記（石沅鵬）

本書初版於一九五五年。與現已面世的大多數南懷瑾作品為講述整理而成不同，該書是南懷瑾先生親著，成書時，先生年僅三十六歲，卻是其眾多著述中最看重，同時也是極為重要的一部。南先生曾說，要真正了解南懷瑾，就要看懂這本《禪海蠡測》。在本書中，南先生以禪宗為主干，廣論禪學哲思。縱向從禪宗之演變說起，解公案，參機鋒，論生死，並對禪宗教理宗旨、傳授戒律、修行實踐等做了詳盡的論述；橫向則比較了禪宗與淨土宗、密宗、丹道、理學和西方哲學等的異同；最後闡明修定與參禪法要，為參禪者引路。此書包孕中西諸學，以禪海之無涯而納百川，不單單是助人習禪解禪的專著，更是有助於理解和體會傳統文化精髓的集大成之作。