中國歷史的發展證明，中國古代文明的發展離不開對異域不同民族物質、文化的引進，也離不開通過與異域不同民族的接觸和交往在文化、經濟、政治、軍事、宗教以及社會風俗等方面帶來的有時是巨大的影響。就像我國改革開放之後普通民眾看到一件來自異國的物件會異常欣喜一樣，遠古時期的人們同樣會對來自異域的物品感興趣，而對珍奇異寶以及財富的喜愛既是統治者也是普通民眾的固有心態――社會學和心理學都能夠對此予以解釋，因此，在國家交往中就有了為了政治目的貢獻和贈送，有了政治和經濟目的的貿易往來和學習借鋻，也會有為了占有目的的索取和掠奪――特別是在人類社會初期，而這實際是古代物質文化交流的一個重要組成部分。當然，無論在“禮物”的概念還是贈送方式上，古代都與現在有很大不同。對於整體的中外文化交流史，有學者將其分為肇始期（遠古到戰國）、發展期（秦漢至南北朝）、高峰期（隋唐）、繁榮）、調適與會通期（明清）和復興期（民國等
